心臓病の中には、いまだに原因がはっきりしないものもあります。それが「心筋症」で、原因はC型肝炎ウイルスに感染したためであるという説もあれば、遺伝であるという説もあります。確かに心筋症の人に聞くと、家族にも心筋症の人がいるという人が半数近くもいるようです。
また、この心臓病の場合には、狭心症や心筋梗塞と違って冠動脈や大動脈との関連はなく、心筋そのものにトラブルが起きます。心筋症とは心筋の状態が変性する心臓病で、その状態にはいくつかの種類があります。まず心臓の内腔が拡大するために心臓の壁が薄くなる「拡張心筋症」です。この場合には心筋の収縮力が下がってしまいます。
またそれとは逆に心臓の壁が内側に向かって厚くなる「肥大型心筋症」では、心臓の容量が小さくなります。他には心筋が硬化したために心臓が膨らまなくなって心臓が機能できなくなる「拘束型心筋症」があります。また最近は「たこつぼ型心筋症」といって、左心室が膨らむ心筋症も発見されました。
心筋症の症状は様々で、動いているいないに関わらず動悸や息切れが起きたり、胸が締め付けられるような、まるで狭心症のような症状、あるいは失神をするケースもあります。しかし健康診断でこの心臓病を指摘されるまで、全く症状が出ない人などもいます。
心筋症の治療法もいくつかあります。内科的な治療としては、心機能を促したり、症状を和らげるための薬が処方されます。手術では、左心房の一部を再形成する「バチスタ手術」、さらにそれを発展させて左心房を形成する手術、心筋症を根本から治すための「移植手術」などがあります。